Información sobre la isla de El Hierro

INFORMACIÓN GENERAL

El Hierro es la más pequeña de las Islas Canarias y está situada en el extremo sudoeste del Archipiélago. Sus 278 km2 de superficie nos ofrecen una gran diversidad paisajística: desde los áridos lajiares y las formaciones volcánicas del Sur y el Oeste, hasta las fértiles tierras del valle de El Golfo con viñedos y plantaciones en la zona noroeste, pasando por los densos pinares y las laurisilvas de la zona central de la isla.

Las costas de El Hierro son rocosas y muy abruptas, con inaccesibles acantilados de hasta 1000 metros de altura y algunas calas y piscinas naturales que invitan a un refrescante baño en sus aguas. En la meseta de Nisdafe encontramos campos y praderas, mientras que en el pinar abundan las higueras y los almendros. También aquí podemos disfrutar de la legendaria primavera eterna de las Canarias, con una vegetación subtropical en las zonas fértiles que contrasta con el fascinante volcanismo de otras partes de la isla.

HISTORIA

A pesar de haber estado envueltas siempre por una aureola de misterio y leyenda, las Canarias ya eran conocidas en la antigüedad como "Las Afortunadas". Las descripciones solían ser exageradas y poco precisas. Algunos incluso tendían a asociarlas a los restos de la Atlántida.

El nombre
No se sabe a ciencia cierta cuál es el origen del nombre de "El Hierro", pero podría deberse a una derivación del antiguo lenguaje canario en el que "hero" significa "leche". Lo que parece seguro es que su denominación no tiene nada que ver con el metal del mismo nombre, puesto que este brilla por su ausencia en nuestra isla.

El meridiano
En el siglo segundo de nuestra era, Ptolomeo consideró como "Meridiano Cero" al que pasa por el extremo occidental de la isla o sea, por el "Fin del Mundo Antiguo". Así permanecieron las cosas hasta que en 1883 fue desplazado por el que pasa por Greenwich.

Los bimbaches
Los primitivos pobladores de El Hierro eran los Bimbaches (es frecuente confundirlos con los Guanches, que son, literalmente, los "Hijos de Tenerife".) Se trataba de un pueblo pacífico y que poseía una compleja estructura social a pesar de vivir en una cultura propia del Neolítico.

Habitaban en cuevas o en sencillas construcciones de piedra seca, dedicándose principalmente a la agricultura y el pastoreo, así como a la pesca litoral. Los letreros
Los Bimbaches nos han legado numerosos petroglifos, que pueden admirarse en diversos puntos de la isla y aún no han podido ser descifrados. Los más extensos y significativos son Los Letreros de El Julan, lugar en que también existen los restos de un lugar de reunión (Tagoror).

Se han descubierto enterramientos en cuevas, hallándose cadáveres momificados y ofrendas tales como utensilios domésticos, herramientas primitivas y recipientes con alimentos. El origen de los Bimbaches, al igual que el de toda la primitiva población del Archipiélago, sigue estando rodeado de incógnitas.

Las hipótesis de los etnólogos abarcan desde los Cromagnon del área mediterránea y las culturas megalíticas del norte de Francia, hasta los bereberes del Sáhara, pasando por Portugal, los Vikingos y los Fenicios.

CLIMA

Las temperaturas
El clima de la isla viene determinado por la interacción de las corrientes marinas del banco sahariano y los vientos alisios, por lo que es suave y uniforme. Las temperaturas de la costa oscilan entre los 19°C y los 23°C. (En los puntos más altos, especialmente en el norte y en el este, hay que restar algunos grados). Durante casi todo el año sopla un viento moderado o fuerte.

La radiación solar es muy considerable, tanto en lo que se refiere a días de sol al año, como respecto a su intensidad. Hay que tomarse muy en serio las precauciones contra el exceso de insolación, pues la acción refrescante del viento hace que no siempre se sea consciente del nivel de radiación que se recibe. Las noches suelen ser muy claras y despejadas, lo que hace las delicias tanto de los románticos como de los aficionados a la astronomía.

La temperatura de las aguas oscila entre los 19°C de enero y los 23°C de septiembre.

En invierno
La época de lluvias suele extenderse de noviembre a marzo, pero en los últimos años ha disminuido mucho el nivel de las precipitaciones. Los alisios aportan también un elevado grado de humedad que se condensa en las laderas. Así se explica la existencia del famoso árbol sagrado de la isla, el Garoé que ya era adorado por los bimbaches. En sus hojas se condensaba el agua de las nubes y goteaba de forma que era posible recogerla en recipientes. En el año de 1610 un viento huracanado lo destruyó. En 1949 se plantó otro en el mismo lugar que ocupara el anterior.

GASTRONOMÍA

La cocina herreña puede definirse como sabrosa y nutritiva. El pescado ocupa un lugar preponderante cosa lógica al tratarse de una isla así como diversos guisos tales como el potaje, el puchero y el rancho con papas. El pescado puede ser frito, guisado o a la plancha; mientras que la guarnición típica la constituyen las papas arrugadas que son pequeñas patatas hervidas en agua salada. Las salsas típicas son el mojo rojo y el mojo verde, a base de vinagre, aceite, ajo, sal, especias y ... el secreto de cada cocinera.

El conejo y el cabrito también son otros típicos elementos de la cocina herreña. Mucho se ha escrito acerca del gofio y el papel que ha desempeñado en la alimentación canaria desde la antigüedad. Esta harina de cereales tostados puede mezclarse con diversas proporciones de leche, agua, sopa o vino hasta hacer una masa, o asarse con grasa y almendras. Con el gofio pueden prepararse desayunos, condimentos o postres. También es la base de muchos dulces en los que intervienen las almendras y los higos.

Las famosas quesadillas son un postre de queso y anís. El queso herreño se produce principalmente en la central quesera y se ha convertido en un importante artículo de exportación, al igual que el vino, con denominación de origen, que se produce en la cooperativa vinícola de El Golfo. En los bares también puede degustarse el vino tradicional, de elevada graduación, y que aún procede de antiguas prensas particulares.

ARTESANÍA

La artesanía local sigue siendo una actividad en pleno auge. Las antiguas tradiciones siguen vivas principalmente en Sabinosa y en El Pinar, pero también en Frontera, Valverde, Mocanal y Guarazoca. Hay mujeres que siguen hilando a mano y tejen con primitivos telares de madera, empleando lana o tiras de tela para realizar multicolores cubrecamas, mantas y tapices, sin olvidarse de las populares talegas.

La madera de moral, pino, haya o castaño suele ser la materia prima de la que algunos artesanos tallan utensilios tales como cuencos y cucharones, empleándola también para realizar barricas, pinzas para coger higos chumbos (tunos), y chácaras, que es cómo aquí se llama a las castañuelas. Cerámica En Valverde, Guarazoca y El Pinar hay tres ceramistas que trabajan con barro de la isla y con arcilla importada para reproducir antiguas formas y para dar también rienda suelta a su creatividad artística.

Cestos Los cesteros realizan sólidos cestos y capazos de todas las formas y tamaños. Su trabajo es realmente laborioso, y para poder trabajar el mimbre es necesario ablandarlo durante semanas en agua de mar. También hay otros artesanos que se han especializado en los forjados, el bordado y demás disciplinas.

Durante el verano, tanto el Cabildo Insular como las diversas comunidades organizan mercados de artesanía local en diversos pueblos de la isla, y suelen ir acompañados por representaciones folclóricas, bailes y música.

En los dos museos de Valverde pueden admirarse diversas obras de artesanía local que datan de las épocas más primitivas.

En el Centro de Artesanía, en Valverde, existe una interesante exposición de cerámica tradicional realizada por la mayoría de los artesanos locales, y en la que también pueden adquirirse las obras expuestas.

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